IEEE1588（2008）是一个有269页长的巨大标准。它定义了精确时间协议（PTP）——一种基于包网络的时间分发协议。事实上，现今有很多种数据网络，有工业网络，电力网络，电信网络，音频网络，视频网络，车载网络等等。这些网络对IEEE1588的要求也稍有差别，单一的规则定义不能适配所有的网络类型。所以IEEE1588包含了不同的选项和特性来满足不同的网络应用。
为了应对这个问题，1588委员会增加了配置文件(profile)这个概念。配置文件是“一组必需选项，禁用选项以及可配置属性的范围和默认值”。这个想法是允许其他组织（如行业机构或其他标准机构）去定义PTP协议的哪些部分将被其行业使用。例如，ITU定义了专用于向移动基站分发准确频率（但不是时间）的G.8265.1配置文件。
问题是，随着不同组织定义了不同的配置文件，配置文件的数量逐渐增多。国际电联已经定义了其中3个，IEEE也至少有3个，IETF试图定义一个但仍未完成，IEC定义了一个与IEEE仅有细微差别，几乎相同的配置文件，SMPTE有一个，也可能还有组织定义了其他的配置文件。
这就像他们都称自己说的是英语，但他们有不同的方言——有的说乔迪语（英国东北部方言），有的说美式英语，有的说苏格兰英语，还有的说女王式英语。虽然大家都是说的英语，但他们之间又有着明显的不同之处，使他们各自都不能完全理解对方。
所以如果下次再有人说，“这些都是PTP时钟，他们肯定能互通吧？”，在他们回答之前，你需要问他们运行的是哪个子集？因为如果子集不同，即使他们都是PTP时钟，他们仍可能还是不能互通。
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